Epidemiologia

Estratégias ampliadas de vacinação reduziram consideravelmente a carga mundial de difteria; no entanto, a doença continua sendo relatada, e a incidência global tem aumentado. Em 2018 e 2019, 16,991 e 22,986 casos foram relatados, em comparação com 8819 casos em 2017.[8][9]​​​​​​​ Em 2021 e 2022, 8638 e 9802 casos foram relatados.[9] A aparente queda desde 2020 pode ser efeito da pandemia de COVID-19 nos sistemas de registro de saúde pública, e um número maior de notificações é previsto em alguns ambientes pós-pandemia.[10][11]​​​​​ ​​​​​​​​​ A doença é endêmica em muitas regiões do mundo: Haiti e República Dominicana; Ásia e Pacífico Sul; Europa Oriental; e Oriente Médio.[12][13]​ Geralmente, a difteria é sub-relatada em muitas regiões, inclusive em países asiáticos, africanos e mediterrâneos.[8]​ Desde julho de 2023, pelo menos cinco países do continente africano (Guiné, Mauritânia, Níger, Nigéria e África do Sul) registraram um aumento incomum nos casos de difteria e têm passado por surtos ativos contínuos.[14]

Em maio de 2024, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) relataram um aumento nas infecções não toxigênicas por C diphtheriae em Washington, EUA, aumentando de 17 casos entre 2012 e 2017 para 179 casos entre 2018 e 2023, com fatores como moradia instável e uso recente de substâncias ilícitas desproporcionalmente representados entre os pacientes.[15] Em junho de 2024, dois relatos de caso de infecção toxigênica por C ulcerans em humanos, juntamente com infecções concomitantes em seus animais de estimação, foram documentados nos EUA.[16]

A difteria pode afetar qualquer faixa etária, principalmente as pessoas que não estiverem totalmente vacinadas com a vacina de toxoide diftérico.[12]​ Uma cobertura vacinal da população >85% confere imunidade coletiva à difteria. O cronograma de vacinação padrão é uma série primária de três doses, seguidas por doses de reforço durante a infância e a adolescência. Taxas baixas de reforço levam à redução na concentração de antitoxina diftérica ao longo do tempo.[17] Em 2022, a cobertura global para a terceira dose da vacina contra tétano/difteria/coqueluche (DTPcv3) chegou a 84%. No entanto, essa cobertura variou de acordo com a região, entre 72% e ≥94%.[18]​​​ Surtos de difteria na Nigéria em 2011 e na África do Sul em 2015 foram associados com as baixas taxas de vacinação primária ou de reforço.[19][20]

Entre 2015 e 2018, foram relatados surtos de difteria no Haiti, na Venezuela e no Iêmen.[13][21]​​​​​​​ Em 2018-2019, o maior surto do século atual ocorreu entre deslocados Rohingya refugiados no campo de Kutupalong, Cox’s Bazar, Bangladesh, com até 9000 casos, mas uma baixa taxa de mortalidade, de 0.5%.[21][22][23]​​​​​

Em 2022 e 2023, no Reino Unido, houve um aumento nos casos de difteria entre indivíduos que buscavam asilo, provenientes de locais variados. Isso reflete uma situação mais ampla em vários países europeus.[24][25][26]

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