Embora a maioria das pessoas que sofre eventos traumáticos sinta uma breve resposta aguda a situações estressantes e nunca desenvolva uma reação patológica duradoura, uma menor proporção de pessoas desenvolverá TEPT, isoladamente ou complicado com transtornos comórbidos como depressão, transtorno de ansiedade generalizada ou uso indevido de substâncias.[27]Neria Y, Gross R, Olfson M, et al. Posttraumatic stress disorder in primary care one year after the 9/11 attacks. Gen Hosp Psychiatry. 2006 May-Jun;28(3):213-22.
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3622521
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/16675364?tool=bestpractice.com
[30]Kessler RC, Sonnega A, Bromet E, et al. Posttraumatic stress disorder in the National Comorbidity Survey. Arch Gen Psychiatry. 1995 Dec;52(12):1048-60.
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/7492257?tool=bestpractice.com
[114]Shalev AY, Freedman S, Peri T, et al. Prospective study of posttraumatic stress disorder and depression following trauma. Am J Psychiatry. 1998 May;155(5):630-7.
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/9585714?tool=bestpractice.com
A transição de curta para longa duração e a evolução da doença são variadas e influenciadas por fatores de risco e de proteção. Por exemplo, a disponibilidade do tratamento, o apoio social e estratégias de enfrentamento eficazes podem influenciar a recuperação. A gravidade da exposição e perdas humanas e materiais podem estar associadas a uma evolução longa e complicada da doença.[115]Galea S, Ahern J, Resnick H, et al. Psychological sequelae of the September 11 terrorist attacks in New York City. N Engl J Med. 2002 Mar 28;346(13):982-7.
http://www.nejm.org/doi/full/10.1056/NEJMsa013404#t=article
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/11919308?tool=bestpractice.com
A duração média dos sintomas, se tratados, é de 36 meses, e a duração média dos sintomas entre os indivíduos não tratados é de 64 meses. Além disso, embora quase 50% apresentem redução significativa dos sintomas, mais de um terço das pessoas nunca remitem completamente.[30]Kessler RC, Sonnega A, Bromet E, et al. Posttraumatic stress disorder in the National Comorbidity Survey. Arch Gen Psychiatry. 1995 Dec;52(12):1048-60.
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/7492257?tool=bestpractice.com