Epidemiología

En el caso de la neumoconiosis de los trabajadores del carbón, las muertes han disminuido en EE.UU. desde principios de la década de 2000.[1]​ El número de muertes informadas en 1999 fue de 1002, frente a las 305 de 2018.[1] En el Reino Unido, los datos publicados por el Health and Safety Executive (HSE) indican que se produce una media de 130 muertes al año por neumoconiosis de los trabajadores del carbón.[2]​ En cuanto a la prevalencia, se ha observado una tendencia general a la baja, y la prevalencia conjunta en China, Europa y EE.UU. ha descendido del 6.0% al 2.3% entre los años 1980 y 2010.[3]​ Sin embargo, se ha observado un pequeño resurgimiento de la prevalencia desde finales de la década de 2010 en los principales países productores de carbón, como EE.UU. y Australia.[4][5][6]

​La mortalidad por silicosis también ha seguido disminuyendo en EEUU, con 185 muertes registradas en 1999 frente a 87 en 2018.[1]​ En el Reino Unido, los datos del HSE muestran que se produce una media de 12 muertes al año por silicosis.[2]​ A nivel mundial, la mortalidad por silicosis está disminuyendo, aunque se ha observado un aumento de la prevalencia en países como China e India.[7][8][9]​​ A nivel mundial, la mortalidad por silicosis está disminuyendo, aunque se ha observado un aumento de la prevalencia en países como China e India. Se calcula que en EE.UU. entre 3260 y 7105 personas son hospitalizadas anualmente por silicosis.​[10]​ Siguen apareciendo nuevos casos de silicosis como consecuencia del crecimiento de nuevos sectores industriales, por ejemplo las encimeras de ingeniería.[11]

La sensibilización al berilio precede a la enfermedad crónica por berilio, aunque solo alrededor de un tercio de los casos de sensibilización confirmada avanzarán posteriormente hacia la enfermedad.[12]​ Los estudios que investigan la prevalencia y la mortalidad asociadas a la enfermedad crónica por berilio son limitados. En EE.UU., la prevalencia parece más elevada entre las personas que trabajan en instalaciones de procesamiento de berilio e históricamente en instalaciones de producción de armas nucleares, con una tasa de mortalidad estimada del 7,8%.[13][14][15]

​Es probable que la tendencia general a la baja de la mortalidad por neumoconiosis se deba a que hay menos personas que trabajan en industrias de alto riesgo, así como a mejoras significativas en las medidas de salud y seguridad. Los controles en EE. UU. para reducir las exposiciones de los trabajadores se promulgaron primero a principios de la década de 1970. Existe un periodo de latencia de alrededor de 20 años desde el momento de la primera exposición a la sílice o al carbón, y el desarrollo de cambios radiológicos, de modo que el diagnóstico generalmente se observa en las personas que comenzaron a trabajar con sílice o carbón antes de la década de 1980. Generalmente, estas personas ahora tienen >50 años. Sin embargo, puede aparecer una forma de silicosis más agresiva (silicosis acelerada) de corta duración, pero con una exposición más fuerte. Esto también se aplica a los trabajadores del carbón: los mineros expuestos desde el año 1980 con solo 15 a 20 años de exposición desarrollaron neumoconiosis. Algunas de estas personas tienen una enfermedad que evolucionó a fibrosis masiva progresiva.[16][17]​ No hay evidencia de este tipo de latencia para la enfermedad crónica por berilio. El riesgo de desarrollo de la enfermedad depende en gran medida de la presencia de determinados polimorfismos genéticos de los genes que codifican el antígeno leucocitario humano (ALH), y se produjo después de una baja exposición informada.[18]

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