O TEA é uma condição do neurodesenvolvimento persistente com evolução clínica altamente variável durante a infância e adolescência.[122]Baird G, Cass H, Slonims V. Diagnosis of autism. BMJ. 2003 Aug 30;327(7413):488-93.
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC188387
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/12946972?tool=bestpractice.com
Em geral, os indivíduos com TEA com QI mais elevado e habilidades de linguagem na infância tendem a apresentar menos sintomas e sintomas menos graves de TEA na fase adulta, e têm maior probabilidade de viver de maneira independente.[315]Magiati I, Tay XW, Howlin P. Cognitive, language, social and behavioural outcomes in adults with autism spectrum disorders: a systematic review of longitudinal follow-up studies in adulthood. Clin Psychol Rev. 2014 Feb;34(1):73-86.
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/24424351?tool=bestpractice.com
No entanto, em adultos de alto desempenho com TEA, a melhor qualidade de vida relatada está associada mais ao apoio da família e da comunidade que à extensão ou gravidade dos principais sintomas de TEA.[316]Renty JO, Roeyers H. Quality of life in high-functioning adults with autism spectrum disorder: The predictive value of disability and support characteristics. Autism. 2006 Sep;10(5):511-24.
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Aproximadamente 9% das crianças diagnosticadas com TEA na primeira infância não atendem mais aos critérios de diagnóstico no início da fase adulta.[317]Brignell A, Harwood RC, May T, et al. Overall prognosis of preschool autism spectrum disorder diagnoses. Cochrane Database Syst Rev. 2022 Sep 28;9(9):CD012749.
https://www.cochranelibrary.com/cdsr/doi/10.1002/14651858.CD012749.pub2/full
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Essas pessoas têm maior probabilidade de ter altas habilidades cognitivas aos 2 anos de idade, e de ter participado de programas de intervenção precoce.[318]Anderson DK, Liang JW, Lord C. Predicting young adult outcome among more and less cognitively able individuals with autism spectrum disorders. J Child Psychol Psychiatry. 2014 May;55(5):485-94.
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Algumas crianças podem receber uma alteração no diagnóstico, por exemplo, de TEA para TDAH ou transtorno obsessivo-compulsivo. Isso é mais provável em crianças diagnosticadas com TEA antes dos 30 meses de idade.[319]Zwaigenbaum L, Bauman ML, Fein D, et al. Early screening of autism spectrum disorder: recommendations for practice and research. Pediatrics. 2015 Oct;136 Suppl 1:S41-59.
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/26430169?tool=bestpractice.com
Muitos adultos com TEA requerem cuidados em tempo integral durante toda a vida. Cerca de 15% dos adultos com TEA viverão independentemente, enquanto 15% a 20% viverão sozinhos com apoio da comunidade.[122]Baird G, Cass H, Slonims V. Diagnosis of autism. BMJ. 2003 Aug 30;327(7413):488-93.
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Uma metanálise revelou que, em uma amostra de 828 indivíduos com TEA, 19.7% apresentaram um bom desfecho em longo prazo, 31.1% um desfecho regular e 47.7% um desfecho desfavorável, em termos de medida global de ajuste.[320]Steinhausen HC, Mohr Jensen C, Lauritsen MB. A systematic review and meta-analysis of the long-term overall outcome of autism spectrum disorders in adolescence and adulthood. Acta Psychiatr Scand. 2016 Jun;133(6):445-52.
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Em indivíduos com TEA que apresentam comorbidades neurológicas/clínicas e neuropsiquiátricas complexas, há evidências de um risco de mortalidade duas vezes maior na vida adulta.[321]Schendel DE, Overgaard M, Christensen J, et al. Association of psychiatric and neurologic comorbidity with mortality among persons with autism spectrum disorder in a Danish population. JAMA Pediatr. 2016 Mar;170(3):243-50.
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/26752506?tool=bestpractice.com