Epidemiologia

A epidemiologia do escorbuto na era moderna não está bem descrita. Exceto em epidemias esporádicas, acredita-se que o escorbuto seja raro nos países desenvolvidos. Embora nenhum surto de escorbuto em adultos tenha sido relatado na América do Norte em muitos anos, e a última epidemia infantil de escorbuto no Ocidente tenha terminado na década de 1960, a terceira National Health and Nutrition Examination Survey (pesquisa nacional de avaliação da saúde e nutrição; NHANES III, 1988-1994) relatou que aproximadamente 13% da população dos EUA tem deficiência de vitamina C (concentrações séricas <11.4 micromoles/L [<0.2 mg/100 mL]).[1][4]​​ De maneira similar, em uma pesquisa nacional canadense realizada de 2012 a 2013, menos de 3% da população tinha deficiência de vitamina C.[5]​ Uma frequência similar de deficiência é relatada em populações da Europa e da Nova Zelândia.​[6][7][8]​​​ O escorbuto é observado com mais frequência nos países com desnutrição endêmica, e um estudo indica que até 38.1% das crianças mexicanas em idade escolar com obesidade têm níveis baixos de vitamina C, e 8.1% têm deficiência de vitamina C.[9]​​​ Uma frequência ainda maior de deficiência é relatada em adultos indianos.[10]

Epidemias em campos de refugiados na África ocorreram de 1982 a 1994, com a prevalência chegando a 44%.[1][11]​​​​ De 2001 a 2002, 6.5% de todas as mortes no noroeste do Afeganistão foram atribuídas ao escorbuto.[12][13]​​​​ A mais recente epidemia conhecida de escorbuto em não refugiados foi em 2010 em uma prisão perto de Yirgalem, na Etiópia. Em uma população carcerária estimada em pelo menos 2000 presos, 38 casos (1.9%) de escorbuto foram identificados na apresentação a um hospital local (após encarceramento por pelo menos 8 meses).[14] As epidemias entre os refugiados estão se tornando mais raras, o que é possivelmente relacionado às políticas adotadas de fortalecimento das rações alimentares fornecidas a essas populações. No entanto, epidemias em pequena escala ocorreram tão recentemente quanto em 2017-2018, entre adolescentes e jovens refugiados sul-sudaneses do sexo masculino no Quênia, após esforços para a diversificação de alimentos em vez das rações padrão.[15]​ Um estudo realizado em um hospital pediátrico de atendimento terciário na Austrália constatou que, de 887 pessoas que mediram seus níveis de vitamina C, 272 (31%) tinham níveis baixos de vitamina C (<23 micromoles/L [<0.4 mg/100 mL]). Entre essas 272 pessoas, 13 (5%) foram diagnosticadas com escorbuto e estavam claramente sintomáticas por deficiência de vitamina C, enquanto 19 (7%) podiam estar sintomáticas.[16]

Relatos de casos também identificaram o escorbuto adulto ocorrendo com prevalência obscura (mas também presumivelmente rara) entre pessoas com acesso restrito prolongado às necessidades de micronutrientes humanos completos.[1][3][17][18][19][20] Nos EUA, a NHANES 2003-2004 mostrou que a prevalência de deficiência de vitamina C foi significativamente menor que durante a NHANES III, mas fumantes e indivíduos de baixa renda estiveram entre os portadores de risco elevado de deficiência.[21] As outras populações sob risco incluem idosos ou indivíduos com afecções clínicas ou psiquiátricas subjacentes.[22][23][24]

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