La mayoría de los pacientes con dolor cervical sin complicaciones se recuperarán por completo en días a semanas. Una minoría (alrededor del 25% o 30%) presentará síntomas persistentes, a menudo sin una patología de fácil detección (como hernia discal). La anamnesis de lesión en el cuello en un choque automovilístico es un factor de riesgo para presentar dolor cervical en el futuro.[68]Nolet PS, Côté P, Cassidy JD, et al. The association between a lifetime history of a neck injury in a motor vehicle collision and future neck pain: a population-based cohort study. Eur Spine J. 2010 Jun;19(6):972-81.
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2899973
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/20213298?tool=bestpractice.com
Se ha encontrado que los pacientes con una lesión previa por latigazo cervical o dolor de cuello o cabeza preexistente tienen un peor pronóstico después de una segunda lesión.[23]Khan S, Bannister G, Gargan M, et al. Prognosis following a second whiplash injury. Injury. 2000 May;31(4):249-51.
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/10719104?tool=bestpractice.com
[69]Walton DM, Macdermid JC, Giorgianni AA, et al. Risk factors for persistent problems following acute whiplash injury: update of a systematic review and meta-analysis. J Orthop Sports Phys Ther. 2013 Feb;43(2):31-43.
https://www.jospt.org/doi/10.2519/jospt.2013.4507
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/23322093?tool=bestpractice.com
La recuperación es muy variable, y es difícil determinar qué pacientes tendrán menos probabilidades de recuperarse en los primeros 3 meses después de la lesión.[70]Tomlinson PJ, Gargan MF, Bannister GC. The fluctuation in recovery following whiplash injury 7.5-year prospective review. Injury. 2005 Jun;36(6):758-61.
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/15910829?tool=bestpractice.com
Actualmente, no existen algoritmos validados para predecir resultados deficientes en la recuperación de la lesión por latigazo cervical,[71]Daenen L, Nijs J, Raadsen B, et al. Cervical motor dysfunction and its predictive value for long-term recovery in patients with acute whiplash-associated disorders: a systematic review. J Rehabil Med. 2013 Feb;45(2):113-22.
https://www.medicaljournals.se/jrm/content/?doi=10.2340/16501977-1091&html=1
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/23307298?tool=bestpractice.com
si bien hay algunas indicaciones de que los pacientes con radiculopatía en las extremidades superiores y una disminución inicial en los umbrales de dolor global (signos de sensibilización del sistema nervioso central) tienen más probabilidades de presentar dolor persistente.[72]Karnezis IA, Drosos GI, Kazakos KI. Factors affecting the timing of recovery from whiplash neck injuries: study of a cohort of 134 patients pursuing litigation. Arch Orthop Trauma Surg. 2007 Oct;127(8):633-6.
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/17487496?tool=bestpractice.com
[73]Sterling M, Jull G, Vicenzino B, et al. Sensory hypersensitivity occurs soon after whiplash injury and is associated with poor recovery. Pain. 2003 Aug;104(3):509-17.
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/12927623?tool=bestpractice.com