Traumatismo agudo de la columna cervical

Antecedentes de caso #1

Una mujer de 44 años de edad ingresa al servicio de urgencias con dolor cervical y sensibilidad en la distribución del músculo trapecio después de haberse caído por un tramo de escaleras. La enfermera de triaje coloca de inmediato un collarín cervical rígido y la ayuda a acostarse sobre una camilla blanda hasta que el médico la examine. Las preguntas adicionales indican que la mujer se resbaló con un juguete en la parte superior de las escaleras. No hubo uso de alcohol o drogas involucrados. No hay otra historia clínica asociada.

Antecedentes de caso #2

Un hombre de 80 años de edad ingresa al servicio de urgencias mediante el traslado de los paramédicos después de una colisión de vehículos a alta velocidad. El paciente llega con inmovilización espinal completa en línea. El paciente se queja de un dolor de cuello insoportable. La anamnesis revela que el paciente está sano, no toma medicamentos y no se encontraba bajo los efectos del alcohol ni las drogas. El examen neurológico es normal. La tomografía computarizada revela una fractura no desplazada en la base de la apófisis odontoides de la vértebra C2.

Otras presentaciones

La mayoría de los pacientes se presentan inmediatamente después de algún tipo de traumatismo, como un accidente automovilístico, una caída o una lesión deportiva (especialmente equitación, fútbol americano, salto sobre cama elástica o zambullida en piscinas). Las presentaciones que pueden ser menos evidentes son las de pacientes con accidentes cerebrovasculares que pueden haber tenido una caída relacionada y una lesión no detectada de la columna cervical; esto se debe considerar especialmente cuando un paciente de accidente cerebrovascular tiene signos y síntomas bilaterales. De modo similar, los pacientes que han consumido drogas o alcohol cuya anamnesis sea imprecisa pueden tener lesiones en la cabeza asociadas con un posible traumatismo de la columna cervical.

Si bien la mayoría de los pacientes busca atención médica en el momento de la lesión, hay informes de pacientes con importantes lesiones de la columna cervical que buscan atención muchos días o semanas después de la lesión, y el médico debe estar atento a esta posibilidad.