História e exame físico
Principais fatores diagnósticos
comuns
presença de fatores de risco
prurido do couro cabeludo
Couro cabeludo intensamente pruriginoso muitas vezes é o primeiro sintoma de infestação de piolhos de cabeça, embora um indivíduo com um primeiro episódio de infestação possa demorar de 1 a 3 meses para se tornar sensível à saliva do piolho e apresentar prurido. Com infestações subsequentes, o prurido se desenvolverá mais rapidamente.[2][3][4][12]
ninfa ou piolho adulto vivo
O achado de piolhos vivos é patognomônico do diagnóstico.
Pode ser difícil encontrar os piolhos, pois eles tendem a se afastar rapidamente de qualquer perturbação; entretanto, eles são mais comuns próximos à nuca.
O uso de pente fino no cabelo úmido é a melhor maneira de detectar uma infestação, mas não será necessário se o piolho for observado em um exame casual.[31][32]
Inspecione os dentes do pente para verificar a presença de piolhos a cada um ou dois movimentos. Se não houver certeza se o inseto removido realmente é um piolho, o exame com uma lente de aumento ou microscópio revelará o formato clássico de um piolho de cabeça.[31][32]
ovos visíveis na haste capilar a até 1 cm de distância do couro cabeludo
Ovos vivos a até 1 cm de distância do couro cabeludo constituem um diagnóstico de infestação, mas podem ser difíceis de ver.
Cascas de ovos vazias (lêndeas) são mais facilmente visíveis, mas sugerem infestação anterior.
Ovos vivos desenvolvem uma mancha de olho vários dias após serem postos e as cascas vazias dos ovos de piolhos eclodidos adquirem uma aparência esbranquiçada.[1][3][4]
Uma vez que nem todos os ovos eclodirão, o achado isolado de ovos sem a constatação da presença de piolhos vivos não configura um diagnóstico preciso.[12]
O exame com uma lente de aumento ou microscópio pode diferenciar lêndeas de outros detritos capilares.
Outros fatores diagnósticos
comuns
pequenas pápulas vermelhas sob a linha do cabelo da nuca
Embora nem sempre observadas, pequenas pápulas na nuca logo abaixo da linha do cabelo não são incomuns e representam picadas de piolho. A inflamação adjacente é decorrente da reação do corpo à saliva do piolho.[12]
Incomuns
linfadenopatia
Linfonodos na região occipital posterior, móveis, do tamanho de ervilhas, insensíveis à palpação.
A infestação raramente causa linfadenopatia, a menos que haja uma infecção secundária decorrente do rompimento da integridade da pele pelo ato de coçar. Se forem encontrados linfonodos aumentados em uma infestação, procure cuidadosamente uma infecção bacteriana secundária.[2][3][4][12]
eritema com crosta cor de mel no couro cabeludo
O impetigo pode acompanhar as infestações de piolhos de cabeça. Geralmente é raro, mas pode ser comum em situações nas quais as crianças não recebem cuidados adequadamente e o diagnóstico é tardio. O impetigo é causado por bactérias da superfície da pele, como estreptococos e Staphylococcus aureus, que penetram através de uma fenda cutânea provocada pela coceira, e não pelos piolhos. Deve-se procurar piolhos de cabeça de maneira cuidadosa se for encontrado impetigo.[37]
Fatores de risco
Fortes
3-12 anos de idade
A maioria dos estudos sobre piolhos de cabeça em países industrializados relata maior incidência em crianças pequenas em idade escolar. Isso pode acontecer porque as crianças dessa idade tendem a manter um "espaço pessoal" mais próximo que os adolescentes e adultos.[2][12]
Piolhos estão associados à frequência escolar e à creche somente porque, nesses locais, as crianças entram em contato próximo com outras crianças. Creches e escolas não hospedam piolhos. As enfermeiras escolares muitas vezes detectam uma infestação antes dos pais, o que, portanto, reforça na mente dos pais a associação com a escola.[6][7][18]
Em países não industrializados, as infestações são comuns em adultos.[10][13][19]
Foram feitos pouquíssimos estudos envolvendo crianças menores e lactentes em creches.
sexo feminino
A maioria dos estudos que relatam a incidência da infestação de piolhos de cabeça por gênero em crianças em idade escolar indica uma razão aproximada de meninas para meninos de 2 a 3:1.[2][12][20]
Isso pode ser porque as meninas brincam mais tempo umas perto das outras. Além disso, meninas com cabelo mais longo podem ter lêndeas (ou seja, ovos eclodidos) de infestações anteriores por períodos mais longos de tempo, ao passo que os meninos teriam as lêndeas eliminadas com cortes de cabelo mais curtos e frequentes.[2][12][20]
Finalmente, pode ser mais difícil eliminar uma infestação em uma menina com cabelo mais longo e grosso.[2][12][20]
contato próximo com uma pessoa infectada
A forma mais comum de disseminação de piolhos de cabeça é pelo contato direto de uma cabeça com outra. Assim sendo, os indivíduos que têm contato próximo com um caso índice devem ser examinados cuidadosamente e tratados de acordo. Muitos investigadores sugerem tratar rotineiramente os parceiros dos indivíduos infestados.[2][12][13]
superpopulação ou condições de moradia em locais de aglomeração
Qualquer situação em que há superpopulação e, portanto, o contato mais próximo que o usual com outras pessoas, é uma situação ideal para a disseminação de piolhos de cabeça.
Portanto, crianças em festas do pijama, acampamentos e internatos apresentam aumento do risco de disseminar uma infestação.[8][13][19]
Fracos
condição socioeconômica baixa
Foi mostrado que os piolhos de cabeça afetam crianças de todos os níveis socioeconômicos.[12]
O vínculo entre piolhos de cabeça e baixa condição socioeconômica ocorre somente onde houver superpopulação concomitante, como a de várias pessoas compartilhando quartos de dormir ou em abrigos.
Um estudo feito na Bélgica mostrou uma prevalência reduzida de piolhos de cabeça em crianças de condição socioeconômica superior, presumivelmente em virtude do acesso mais fácil e da melhor adesão terapêutica ao tratamento.[21]
higiene precária
No mundo inteiro, não foi mostrado que os piolhos de cabeça preferem cabelos sujos. Entretanto, acredita-se que em culturas em que o ato diário de escovar e pentear os cabelos seja uma norma, é possível que o inevitável extermínio dos piolhos decorrente dessa prática possa manter as graves infestações em níveis mínimos.[22]
contato com roupas, utensílios de cabelo e roupas de cama contaminados
A maioria dos investigadores acredita que a transmissão de piolhos de cabeça por fômites (ou seja, objetos inanimados que podem portar organismos infecciosos) não seja a principal via de transmissão, embora seja possível.[2][12][13][22][23][24][25]
A maioria dos piolhos de cabeça fica agarrada aos cabelos, próximo ao couro cabeludo, e relutam em sair dali, a não ser sob circunstâncias atenuantes.[12]
Piolhos colhidos por escovas ou pentes geralmente estão mortos ou feridos, não sendo mais capazes de se reproduzir. As garras do piolho não são adaptadas para rastejar sobre superfícies lisas, como plástico, vidro e madeira.[12]
Em climas temperados, os piolhos raramente vivem mais de 24 horas fora do couro cabeludo do hospedeiro. Mesmo depois de um contato próximo com um indivíduo infestado, constata-se que as fronhas dos travesseiros hospedam, notavelmente, poucos piolhos.[26] Entretanto, é prudente evitar o contato da cabeça com objetos potencialmente contaminados e realizar limpezas de rotina em objetos que pertençam a um indivíduo com infestação confirmada.[13][22][23][24][25][26]
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