Durante la pandemia, utilicé la biblioteca para descubrir la trágica e inspiradora historia de mi familia

Cómo los recursos genealógicos ayudaron a un usuario de la biblioteca pública a descubrir historias no contadas de sus parientes judíos durante el Holocausto

Por Mike Roth

Nota del editor: Mike Roth es el hermano de la editora del blog de ProQuest Alison Roth, quien se enteró del proyecto de genealogía de su hermano a través de una llamada familiar De Facetime y le pidió que escribiera sobre sus experiencias.

La declaración de una pandemia mundial – y el cierre de escuelas, lugares de trabajo, casas de culto e incluso parques y parques– pueden obligarnos a tomar decisiones interesantes para nuestras actividades de ocio. Sentí esto de primera mano después de ver algunos contenidos educativos, y no tan educativos, en streaming en las primeras semanas de pedidos de quedarse en casa en mi estado natal, Maryland.

Y, como la mayoría de nosotros hemos aprendido, el contacto con personas reales y auténticas es de primera calidad en estos días, sin contar, por supuesto, las amistades personales que he construido con Joe Exotic, Carole Baskin y el gobernador Cuomo. Fue en este contexto que decidí explorar todas las historias que había escuchado de mis padres sobre la llegada de mi familia judía a los Estados Unidos de Alemania, Rusia, Polonia, y quién sabe dónde otra cosa a principios de 1900, y durante el ascenso del nazismo en Europa occidental.

No tenía ni idea de por dónde empezar.  Así que probé en la biblioteca.

Tengo tarjetas de biblioteca en algunos sistemas de bibliotecas de Maryland: la biblioteca gratuita Enoch Pratt de Baltimore, y los sistemas de Anne Arundel y del condado de Howard. Debido a que los edificios de bibliotecas en todo el estado están cerrados, muchos sistemas proporcionan acceso temporal en casa a Ancestry Library Edition para sus usuarios. Una vez que estaba fuera y corriendo en Ancestry, me di cuenta de que sólo tenía una pequeña cantidad de información de semillas sobre la que lanzar algunas búsquedas, y ahí es donde Ancestry sobresale. Con sólo unos pocos nombres, y sin siquiera saber cómo esos nombres están relacionados conmigo, pude ver troves de información en cuestión de segundos y mantenerlo organizado y accesible a lo largo de mi investigación.

Encontré registro de la llegada de mi abuela materna a Ellis Island, y supe que su familia fue detenida por unos días por una "investigación especial" porque su grupo étnico figuraba como "hebreo alemán". Ella y su hermana y sus padres abandonaron Alemania en 1941, pero su tío y su tía no lo hicieron. Sus números de cuotas ,el sistema utilizado por el gobierno de los Estados Unidos para controlar y modular la inmigración a los Estados Unidos, tanto en ese entonces como hoy— nunca surgieron en la lotería, y nunca obtuvieron visas para venir a los Estados Unidos.

Ambos, Karl y Rosa Sitzmann, fueron asesinados en el campo de exterminio de Chelmno en 1941. Con algunas búsquedas paralelas, encontré sus tropiezos(stolpersteinen),colocados en calles adoquinadas por el gobierno alemán para conmemorar a los asesinados por los nazis.

Encontré un registro de la respuesta del abuelo de mi padre en Brooklyn en 1920. Enumeró su trabajo como capataz en una fábrica de ropa para niños y proporcionó una dirección. Una comprobación rápida de Google Maps revela que la ubicación, en Astor Ave. en Manhattan, es ahora... un restaurante Sweetgreen.

Descubrí que el padre de mi madre escapó de Polonia después de que su hermana fuera asesinada por los nazis en 1937, y que, debido a que las fronteras estaban cerradas hacia el oeste, se fue al este, a través de Rusia, y finalmente a Japón, donde abordó un barco en Kobe y navegó a California. Cuando llegó a California, se dirigió a Ohio, donde algunos otros de su familia estaban esperando. Rebotó un poco alrededor de los Grandes Lagos, haciendo trabajos extraños y trabajando. Encontré su tarjeta de borrador, mostrando que vivió en Detroit por un tiempo en una pensión. La casa en sí ya no está allí, pero el registro de su residencia y la pequeña porción de historia de mi familia, que llega a Estados Unidos en un momento de lucha global, siguen existiendo gracias a Ancestry Library Edition.

Encontré muchas otras piezas de la historia de mi familia, incluyendo los nombres de las naves a las que todos llegaron. Vi las cantidades que pagaban —por visas, para pasaje— y dónde vivían en esos primeros días después de llegar a los Estados Unidos. Los nombres cambiados ("Sitzmann" en Alemania se convirtieron en "Seitz" en los Estados Unidos). Todo esto me dio vida a la historia. Pero lo que realmente me concentró, me hizo parpadear, mis ojos llenos de lágrimas, eran esas hojas del censo.

Escudriñado en la abreviatura apresurada de los empleados del gobierno, allí para que todos lo veamos, hay un registro de cómo este país aceptó a nuestras familias, las trajo y les dio la oportunidad de tener éxito. A veces la aceptación era reacia y, sin duda, la vida era sombría en puntos para estas familias inmigrantes pobres, temibles y, al menos al principio, analfabetas. Pero Estados Unidos los contó, les dio una oportunidad y les dejó tener éxito o fracasar con lo que tenían.

Después de terminar de recopilar esta considerable información, hablé por teléfono con mi tía abuela de 94 años en Nueva Jersey. Ella llenó algunos de los espacios en blanco para mí - cómo la familia llegó a Génova, Italia, donde abordaron el SS Manhattan a los EE.UU. desde Unterriedenburg, Alemania. Los nombres de sus vecinos alemanes que sostuvieron a su familia con comida después de que las SS nazis vaciaran su casa y robaran sus posesiones en Kristallnacht. Y los nombres de los de nuestra familia que no pudieron escapar de Alemania a tiempo y fueron asesinados en campos de exterminio por los nazis. Ella los recuerda, y ahora puedo recordarlos. Y, gracias a mi tía abuela de 94 años, tengo nuevas asignaciones que completar durante el resto de mi furlough.

Este es el poder, y la santidad, de la genealogía, y la ironía no se pierde en mí que, durante una pandemia, cuando estamos separados el uno del otro, el acceso a los recursos de la biblioteca virtual me ha ayudado a conectar con mi familia.

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